Un estudio de la FAO revela la alarmante degradación de las tierras agrícolas en la región árabe

Roma (Italia). Un nuevo estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha revelado niveles inquietantes de degradación de las tierras agrícolas, sobre todo en la región árabe, donde más de 46 millones de hectáreas de terrenos agrícolas, esto es, dos tercios de los 70 millones de hectáreas afectadas por la degradación provocada por el ser humano, están en peligro. En el estudio, publicado en la revista Agriculture del Instituto Multidisciplinario de Publicaciones Digitales (MDPI), se destaca la necesidad urgente de restaurar las tierras degradadas y mejorar la seguridad alimentaria. 

A escala mundial, la FAO estima que 1 660 millones de hectáreas se han degradado debido a las actividades humanas y más del 60 % de esta degradación afecta a terrenos agrícolas, en particular tierras de cultivo y pastizales. Dado que el 95 % de la producción mundial de alimentos depende de la tierra, esta degradación generalizada plantea importantes desafíos para los sistemas agroalimentarios. 

En el estudio se insta a aplicar soluciones integradas para prevenir, reducir y revertir la degradación de las tierras. Asimismo, se pone de relieve la gestión sostenible del suelo, la tierra y el agua y se insta a la comunidad internacional a dar prioridad a la transformación de los sistemas agroalimentarios para lograr la neutralización de la degradación de las tierras, impulsar la productividad, preservar la biodiversidad y abordar las repercusiones del cambio climático. 

Entre las principales conclusiones del estudio figuran las siguientes: 

• La región árabe presenta índices particularmente alarmantes de degradación de la tierra y los terrenos agrícolas destacan por su vulnerabilidad. Los factores que contribuyen a esta degradación son, entre otros, el uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas, la salinización del suelo debido a las prácticas de riego, el aumento de las tormentas de arena y polvo, el incremento de las temperaturas y la escasez de agua relacionada con el cambio climático. 
• Menos del 4 % de las tierras se destinan a restauración, lo que sitúa la región árabe lejos de alcanzar las metas mundiales. La restauración de 26 millones de hectáreas de tierras de cultivo degradadas podría reducir la brecha de rendimiento en un 50 % para los cultivos oleaginosos y posibilitar que los cultivos de cereales, raíces y tubérculos alcanzaran su potencial de rendimiento. 
• Las conclusiones subrayan la necesidad acuciante de impulsar una iniciativa regional específica —que facilitaría la colaboración entre los países— adaptada a los contextos locales y centrada en la restauración de las tierras agrícolas a fin de mejorar la seguridad alimentaria, reducir la pobreza y crear sistemas agroalimentarios sostenibles y resilientes. 

Sobre la base del actual impulso regional y mundial, en particular la Agenda de Acción de Riad presentada en la 16.ª Conferencia de las Partes (CP 16) en la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD), celebrada en diciembre de 2024, la iniciativa propuesta tiene como objetivo intensificar los esfuerzos para promover la restauración de las tierras, mejorar la resiliencia a la sequía y el agua y fomentar sistemas agroalimentarios sostenibles, previniendo con ello una mayor degradación. 

La labor de la FAO en torno a la restauración de los ecosistemas y contra la desertificación en la región árabe 

La región árabe es una zona gravemente afectada por la desertificación, la degradación de la tierra y la sequía. En la CP 16, celebrada por vez primera en la región árabe, la FAO destacó la necesidad urgente de restaurar las tierras agrícolas degradadas como piedra angular para transformar los sistemas agroalimentarios y lograr la seguridad alimentaria. Esto contribuyó a la histórica decisión de la CLD sobre las tierras agrícolas y a su formulación como Decisión 19/COP.16, “Evitar, reducir y revertir la degradación de las tierras y el suelo en tierras agrícolas”. 

La FAO lidera asimismo el Marco de Inversión Regional en el Cercano Oriente y África del Norte para la Adopción de Soluciones de Desarrollo y Restauración de los Ecosistemas, elaborado en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Liga de los Estados Árabes. Esta iniciativa impulsa “países promotores” para dirigir proyectos de restauración ampliables en toda la región. 

Por otra parte, la FAO presentó la Plataforma sobre la idoneidad de los cultivos, una herramienta innovadora que ofrece datos sobre los suelos y los cultivos para orientar una planificación agrícola sostenible. Estas iniciativas forman parte de un esfuerzo más amplio por integrar la restauración de la tierra en las políticas nacionales, mejorar la resiliencia al cambio climático y apoyar la biodiversidad y los medios de vida en zonas de tierras secas de la región árabe.