Une étude de la FAO met en évidence la dégradation préoccupante des terres agricoles dans la région arabe

Rome - D’après une nouvelle étude de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les terres agricoles connaissent un niveau de dégradation préoccupant, en particulier dans la région arabe, où plus de 46 millions d’hectares de terres agricoles – soit les deux tiers des 70 millions d’hectares dégradés par l’action de l’homme – sont en danger. Publiée dans la revue Agriculture de l’éditeur MDPI (Multidisciplinary Digital Publishing Institute), l’étude met en avant l’urgence de restaurer les terres dégradées et d’améliorer la sécurité alimentaire. 

La FAO estime qu’à l’échelle de la planète, 1,66 milliards d’hectares sont dégradés en raison de l’activité humaine. Plus de 60 pour cent sont des terres agricoles, à savoir des terres cultivées et des pâturages. Étant donné que 95 pour cent de la production alimentaire mondiale vient de la terre, cette dégradation à grande échelle représente des défis importants pour les systèmes agroalimentaires. 

Les auteurs de l’étude appellent de leurs voeux des solutions intégrées pour prévenir, réduire et faire reculer la dégradation des terres. Ils insistent sur la gestion durable des sols, des terres et de l’eau, en engageant vivement la communauté internationale à accorder une attention prioritaire à la transformation des systèmes agroalimentaires pour parvenir à la neutralité en matière de dégradation des terres, augmenter la productivité, préserver la diversité biologique et lutter contre les répercussions du changement climatique. 

Voici les principales conclusions de l’étude: 

• La région arabe présente des taux de dégradation des terres extrêmement préoccupants, les terres cultivées étant particulièrement vulnérables. Cette dégradation s’explique par l’utilisation excessive d’engrais et de pesticides, la salinisation des sols due aux pratiques d’irrigation, la multiplication des tempêtes de sable et de poussière, l’augmentation des températures et la pénurie d’eau liée au changement climatique. 
• Il est prévu de restaurer moins de 4 pour cent des terres de la région arabe, ce qui est en-dessous des cibles internationales. Restaurer 26 millions d’hectares de terres cultivées dégradées pourrait permettre de réduire l’écart de rendement jusqu’à 50 pour cent pour les cultures oléagineuses et permettre aux cultures de céréales, de racines et de tubercules d’atteindre leur potentiel en matière de rendements. 
• D’après les conclusions de l’étude, il est urgent de mettre en place une initiative régionale spéciale qui faciliterait la collaboration entre les pays et qui serait adaptée aux contextes locaux et consacrée à la restauration des terres agricoles afin d’améliorer la sécurité alimentaire, réduire la pauvreté et bâtir des systèmes agroalimentaires résilients et durables. 

S’appuyant sur des dynamiques régionales et mondiales, notamment le Programme d’action de Riyad lancé en décembre 2024 à la 16e réunion de la Conférence des parties (COP16) à la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, l’initiative demandée viserait à renforcer les efforts pour faire progresser la restauration des terres, améliorer la résilience dans le domaine de la sécheresse et de l’eau, ainsi que faire prospérer les systèmes agroalimentaires durables, afin d’éviter la détérioration de la situation. 

L’action de la FAO en faveur de la restauration des écosystèmes et de la lutte contre la désertification dans la région arabe 

La région arabe est une zone fortement touchée par la désertification, la dégradation des terres et la sécheresse. À la COP16, organisée dans la région arabe pour la première fois, la FAO a souligné l’urgence de restaurer les terres agricoles dégradées car il s’agit d’un élément essentiel pour transformer les systèmes agroalimentaires et assurer la sécurité alimentaire. Cela a contribué à l’adoption de la décision 19/COP.16, un texte phare visant à éviter, réduire et faire reculer la dégradation des terres et des sols agricoles. 

La FAO dirige aussi le cadre régional d’investissement en faveur de solutions de remise en état et de développement des écosystèmes pour la région Proche-Orient et Afrique du Nord, conçu en collaboration avec le Programme des Nations Unies pour l’environnement, la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification et la Ligue des États arabes. Cette initiative soutient des pays «chefs de file» pour qu’ils pilotent des projets de restauration dans la région, qui puissent être transposés à plus grande échelle. 

De plus, la FAO a lancé la plateforme relative à l’adéquation des cultures, un outil novateur qui fournit des données essentielles sur les sols et les cultures pour guider une planification agricole durable. Ces démarches s’inscrivent dans une action plus large visant à intégrer la restauration des terres dans les politiques nationales, renforcer la résilience face au changement climatique et servir la diversité biologique et les moyens de subsistance dans les zones arides de la région arabe.