FAO y socios globales impulsan alianzas para fortalecer el financiamiento de los programas de alimentación escolar

El fortalecimiento de los compromisos nacionales, las alianzas y las estrategias de financiación multisectorial fueron el eje central del diálogo celebrado para garantizar que los programas de alimentación escolar alcancen su máximo potencial como política transformadora para sistemas agroalimentarios resilientes, la seguridad alimentaria, la nutrición y el desarrollo inclusivo, durante el evento titulado "Invertir en el futuro: Construir alianzas y fortalecer la financiación para programas de alimentación escolar más saludables".

El encuentro se celebró en el marco de la 53.ª Sesión Plenaria del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CSA), celebrada en Roma del 20 al 24 de octubre, y se centró en compartir las mejores prácticas de financiación y colaboración para impulsar la resiliencia agroalimentaria y el acceso a dietas saludables y asequibles para los niños en edad escolar.

El Economista Jefe y Representante Regional de la FAO para América Latina y el Caribe a.i., Máximo Torero, llamó la atención sobre la brecha de financiamiento que persiste a pesar de las inversiones de casi 50 000 millones de dólares en 2022. “A medida que se intensifican las presiones fiscales sobre los gobiernos, existe un riesgo creciente de que los programas de alimentación escolar no lleguen a quienes más los necesitan. Si bien el 84 % de los países informan tener un presupuesto anual específico para la alimentación escolar, solo un tercio afirma que los recursos disponibles son suficientes para garantizar una cobertura y una calidad adecuadas”, afirmó.

Junto a él, Paola Barbieri, Analista de proyectos de la Agencia Brasileña de Cooperación, destacó que “en los últimos 20 años, la alimentación escolar ha adquirido un lugar estratégico en la agenda de la Cooperación Sur-Sur brasileña. En este camino, hemos contado con la valiosa colaboración de la FAO y el PMA. A través de ellos, ya hemos cooperado con cerca de 80 países de África, Asia, América Latina y el Caribe”. Barbieri mencionó la Red de Alimentación Escolar Sostenible, la Coalición y la Alianza Global como espacios estratégicos para la participación de Brasil en el ámbito de la alimentación escolar.

El evento fue organizado conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Comité Sueco de la FAO, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y su Centro de Excelencia, la Coalición de Comidas Escolares y la Red de Alimentación Escolar Sostenible (RAES), el Gobierno de Brasil a través de la Agencia Brasileña de Cooperación (ABC), el Fondo Nacional de Desarrollo Educacional (FNDE), el gobierno de Suecia, el gobierno de Kenia a través del Departamento de Estado de Agricultura, el gobierno de Ucrania a través del Ministerio de Educación y Ciencia, la Agencia Sueca de Alimentos y una amplia gama de socios de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado.

El círculo virtuoso de los programas de alimentación escolar: experiencias nacionales

En representación del Programa Nacional de Alimentación Escolar (PNAE) de Brasil, Karine Santos destacó la experiencia pionera del país en la región de América Latina y el Caribe. “El programa respeta la cultura alimentaria y las necesidades nutricionales y de salud de los estudiantes, integra la Educación Alimentaria y Nutricional (EAN) en el currículo escolar y fomenta la compra de alimentos provenientes de la agricultura familiar, contribuyendo al desarrollo sostenible y a la equidad en el acceso a la alimentación”, afirmó.

RAES, el Ministerio de Educación de Brasil y el Centro de Excelencia del PMA coincidieron en destacar su compromiso de apoyar a los países en el fortalecimiento de sus programas de alimentación escolar, como el PNAE, que actualmente atiende a alrededor de 39 millones de estudiantes en 146.000 escuelas y fue actualizado recientemente para reducir aún más los alimentos ultra procesados ​​e impulsar las compras públicas a la agricultura familiar, garantizando al mismo tiempo que el 50% del valor de las compras se destine a empresas lideradas por mujeres. Además, el mínimo obligatorio del 30% de compras públicas a la agricultura familiar para el Programa de Alimentación Escolar aumentó al 45%.

La experiencia de Kenia fue presentada por su Representante Permanente ante las Agencias de las Naciones Unidas con sede en Roma, el Embajador Frederick Matwang’a, quien destacó los esfuerzos de su país para ampliar la cobertura mediante un programa piloto nacional de comidas escolares que centraliza la preparación para garantizar estándares de calidad y, además, empodera a mujeres y jóvenes empleándolos en la recolección de alimentos. "Las comidas escolares son mucho más que un plato de comida; son motores de transformación. Cuando invertimos en comidas escolares, invertimos en nuestros niños, nuestros agricultores y nuestro planeta", afirmó.

Asimismo, la directora de unidad de la Agencia Sueca de Alimentos, Britta Ekman, explicó a los asistentes que Suecia cuenta con un programa de comidas calientes para niños financiado con impuestos desde la década de 1940, que abarca desde preescolar hasta estudiantes de secundaria superior. "Con el paso de los años, ha surgido una idea clave: las comidas escolares deben considerarse de forma integral. Este enfoque se refleja en el Modelo de Comidas de la Agencia Sueca de Alimentos, que describe seis áreas de calidad: sabrosas, seguras, nutritivas, agradables, eco inteligentes e integradas" para lograr beneficios a largo plazo en salud, educación, ingresos y equidad social, a medida que los estudiantes obtienen un mejor rendimiento académico y reportan una mayor calidad de vida. "Aún no se ha alcanzado todo el potencial que las comidas escolares podrían proporcionar", concluyó.

Enfoque multisectorial para la cooperación y la financiación

El evento dio paso a las voces de agencias de la ONU, organizaciones multilaterales, la sociedad civil y el sector privado como actores clave para garantizar enfoques innovadores para la financiación sostenible de los programas de comidas escolares. Entre ellos se encontraba la Jefa de la Secretaría de la Coalición para la Alimentación Escolar, organizada por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, María José Rojas, quien afirmó: “Este es precisamente el tipo de diálogo que demuestra el funcionamiento de la Coalición para la Alimentación Escolar: un esfuerzo liderado por los gobiernos, donde el éxito reside en ellos, con el apoyo de una red de redes que movilizan a la sociedad civil, las agencias de las Naciones Unidas y otros socios, como la Alianza Mundial contra el Hambre y la Pobreza, para impulsar la agenda de la alimentación escolar”.

Karin Höglund, Representante Permanente de Suecia ante la FAO, concluyó señalando que “invertir en programas de alimentación escolar es rentable” y que “los programas de alimentación escolar contribuyen a dietas saludables, economías locales más sólidas, igualdad, mejores resultados educativos y, en última instancia, pueden fortalecer la resiliencia de los sistemas agroalimentarios”.