La FAO impulsa la inclusión de alimentos acuáticos en la alimentación escolar

Santiago, Chile - La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) dio inicio a un nuevo proyecto regional que busca fortalecer los Programas de Alimentación Escolar en Belice, Bolivia y Honduras, mediante la incorporación de alimentos acuáticos provenientes de la pesca y acuicultura locales. 

En línea con el enfoque de alimentación escolar con productos locales impulsado por la FAO y el Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas, la iniciativa tiene como objetivo reforzar la integración de estos productos en los programas de alimentación escolar a través de mecanismos de compras públicas locales, priorizando el abastecimiento de pescadores y productores acuícolas de pequeña escala.  De esta manera se espera potenciar su producción y cultivo, mejorar los medios de vida e ingresos de los participantes y aumentar el acceso a productos acuáticos y dietas saludables de los escolares. 

En América Latina y el Caribe, se estima que cerca de 85 millones de personas dependen de forma directa o indirecta de la pesca. Según el Estado mundial de la pesca y la acuicultura (SOFIA, por sus siglas en inglés) la producción de la pesca y la acuicultura en la región alcanzó los 17,7 millones de toneladas en 2023, el 8 % del total mundial, creciendo al 9 % si se considera solo la producción de animales acuáticos.  

“Este proyecto se enmarca en la iniciativa de Transformación Azul impulsada por la FAO, que promueve una gestión pesquera sostenible basada en ecosistemas para conservar los recursos, fortalecer la resiliencia y garantizar que las pesquerías continúen aportando alimentos y medios de vida a las generaciones futuras”, explicó Alicia Medina, Oficial de Pesca de la FAO. 

El proyecto permite una sinergia al unir la Transformación Azul con los esfuerzos que se realizan para implementar y fortalecer los programas de alimentación escolar con la metodología de Escuelas Sostenibles, desarrollada por la FAO. 

Esta metodología promueve las compras públicas de alimentos de la agricultura familiar, alineando las guías alimentarias y con una mejora en la calidad nutricional de los menús escolares. Asimismo, busca ampliar el acceso a dietas saludables; mejorar la infraestructura y el financiamiento; fomentar la participación comunitaria y los entornos alimentarios saludables; asegurar la coordinación interinstitucional e intersectorial; y entregar educación alimentaria y nutricional. 

"El consumo de alimentos acuáticos mejora la nutrición y la salud porque son fuente de proteínas con aminoácidos esenciales que se digieren bien, y tienen ácidos grasos omega-3, vitaminas A, D y B12 y minerales como hierro, zinc y yodo. Con este proyecto vamos a impulsar la metodología de escuelas sostenibles que mejora los medios de vida de la comunidad de la escuela y aumenta el acceso a dietas saludables de niños y niñas, generando impactos en educación, nutrición y desarrollo rural, y garantizando el Derecho a la Alimentación adecuada”, explico Daniela Godoy, Oficial principal de políticas de seguridad alimentaria y nutrición de la FAO para América Latina y el Caribe. 

Una oportunidad desde las políticas públicas 

Los Programas de Alimentación Escolar representan una de las políticas públicas sociales de mayor cobertura y asignación presupuestaria en América Latina y el Caribe.  

En 2022, aproximadamente 80,3 millones de niños y niñas de preescolar, primaria y secundaria en instituciones educativas públicas se beneficiaron de estos programas en 31 países de la región, posicionándola como la segunda a nivel mundial en cobertura estudiantil, con una inversión regional estimada en 7.600 millones de dólares. 

A través de esta iniciativa, se contempla: 

• La elaboración y validación de un plan de acción para la inclusión de alimentos acuáticos en los mecanismos de compras públicas, que incluirá un estudio de factibilidad, un análisis nutricional y un registro de pescadores y productores acuícolas locales. 
• El fortalecimiento de capacidades para pescadores artesanales de pequeña escala, productores acuícolas, personal técnico, procesadores, cocineros y comerciantes en temas de educación alimentaria y nutricional, almacenamiento, agregación de valor e inocuidad alimentaria. 
• Un programa de formación dirigido a la comunidad educativa vinculada a los Programas Nacionales de Alimentación Escolar. 
• El desarrollo de una estrategia de gastronomía sostenible que permita crear y recopilar recetas locales a base de alimentos acuáticos en un libro especialmente adaptado para los menús escolares. 

Este proyecto cuenta con el financiamiento del Instrumento de contribuciones voluntarias flexibles (FVC, por su sigla en inglés), integrado actualmente por Bélgica, el Gobierno de Flandes, el Principado de Mónaco, el Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos, Noruega, el Fondo de Qatar para el Desarrollo, Suecia y la Confederación Suiza.