Lety Sejekam y el coraje de las mujeres Awajún al defender el bosque frente a un incendio en Perú

17/06/2026

“El humo no dejaba respirar… quemaba la cara”, recuerda María Lety Sejekam. La escena sigue intacta en su memoria. El incendio avanzaba dentro del Bosque de las Nuwas en San Martín, Perú y, en medio de la oscuridad, fueron las mujeres las primeras en reaccionar. “Ellas se fueron así, decididas”, cuenta. Algunas salieron con machetes, otras sin nada, guiadas solo por la urgencia de proteger el bosque.

En estas comunidades, el fuego también puede ser una herramienta ancestral utilizada con cuidado para trabajar la tierra y el bosque. Pero aquella noche, lo que avanzaba entre los árboles era distinto: un incendio que amenazaba con arrasar todo a su paso.

Lety tiene 29 años, una mirada firme y una sensibilidad profunda por el territorio que la vio crecer. Mientras describe el incendio, habla también de lo que estaba en juego: “El bosque me da vida, me conecta con mis raíces”, dice. No es solo un espacio natural. Es herencia, medicina y memoria. Por eso, cuando el fuego apareció, no dudó.

Lety compartió esta experiencia durante un taller del proyecto “Fortalecimiento de la Resiliencia ante Incendios Forestales (FiRe)”, de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) implementado con el apoyo de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación en Moyobamba.

Lety y otras mujeres lideresas Awajún participaron en el Taller de Sistemas de Alerta Temprana ante Incendios Forestales que organizó el proyecto, un espacio orientado a fortalecer capacidades para prevenir, identificar y responder ante emergencias vinculadas al fuego.

En el taller, Lety recordó cómo, durante el incendio forestal ocurrido en 2024 en el Bosque de las Nuwas —que dejó 13 hectáreas de cobertura vegetal afectadas—intentaron apagarlo con ramas y tierra, pero no era suficiente. El fuego seguía avanzando y el cansancio comenzaba a sentirse, pero nadie retrocedía.

Con las primeras luces del día, regresaron con más personas. Se organizaron en grupos y empezaron a abrir zanjas, removiendo la hojarasca hasta llegar al suelo. “Esa tierra ayudaba a detener el fuego”, explica Lety. Fueron horas de trabajo intenso, de calor sofocante y esfuerzo físico, pero también de decisión colectiva. “Sentíamos coraje, mucha molestia”, añade. No era la primera vez que enfrentaban un riesgo así.

A partir de los aprendizajes compartidos durante el taller, Lety señala que hoy las mujeres cuentan con mayores conocimientos para responder y prevenir este tipo de emergencias desde sus propios territorios. “Ellas ya conocen cómo actuar”, afirma, destacando además la importancia de que estos espacios de formación lleguen también a más comunidades amazónicas expuestas al riesgo de incendios forestales.

El bosque que las mujeres decidieron proteger 

Mientras recuerda ese momento, Lety vuelve al origen de esa lucha. Su historia está profundamente ligada al Bosque de las Nuwas, un espacio que nació cuando un grupo de mujeres Awajún decidió alzar la voz frente a la pérdida de sus bosques que se ha vuelto vulnerable ante la presión por el cambio de uso de la tierra, el alquiler de parcelas y las quemas irregulares o irresponsables. “Me duele ver que el bosque ya no es como antes”, señala Lety 

Para proteger el bosque, este grupo de mujeres lo recorren, cuidan plantas medicinales y preservan conocimientos ancestrales. “Somos mujeres que cuidamos lo nuestro”, afirma, ya que “lo que antes era abundante, hoy requiere ser protegido con mayor esfuerzo”. 

Creció  aprendiendo de su madre y de sus abuelas a conocer la tierra, escuchar el viento y saber dónde, cuándo y cómo utilizar el fuego. “Si no aprendemos de nuestros mayores perdemos nuestras costumbres”, dice. 

Los incendios forestales son una amenaza creciente en la Amazonía peruana. El uso no planificado del fuego, sumado a condiciones climáticas más extremas, incrementa el riesgo. Frente a ello, la experiencia de las mujeres Awajún muestra que la defensa del bosque también es una defensa de la vida, del conocimiento y del futuro de sus comunidades. 

FAO, resiliencia y liderazgo de las mujeres 

A través del proyecto FiRe, la FAO viene acompañando estos procesos en San Martín, promoviendo la articulación entre comunidades, organizaciones e instituciones, e integrando conocimientos técnicos y saberes ancestrales. Historias como la de Lety muestran cómo el liderazgo y la participación de las mujeres indígenas son fundamentales para fortalecer la resiliencia de sus comunidades y proteger los bosques de los que dependen sus vidas y su cultura.